수족의 근원은 부이족, 동족과 같다, 모두 고월인의 분지이며, 고월족과 함께 몇 번이나 이주를 거쳐 귀주, 호남, 광서 (廣州) 국경 일대에 살고 있으며, 귀주는 묘령 이남, 도류강유 (道柳江游)에서 주로 생활하며, 인구는 32만 2 천여 명이다. 삼도는 전국에서 유일한 수족 자치현이고, 나머지는 여파 · 독산 · 도윤 · 용강 · 종강 등 현 ,시에 분산되여있다. 수족은 자신들의 언어를 보존하고 있는데, 한장어계,장동어족(壮侗语族), 동수어(侗水语)에 속한다. 오래된 글자인 수서(水书)가 있다. ‘수서’의 단자는 겨우 백개 정도인데 오행생극,생사길흉, 팔괘, 이십팔수, 천간지 등을 표현한 것이다. 수족은 한문을 보편적으로 사용한다. 음식은 입쌀을 위주로 하고, 찹쌀 ,고구마류 ,밀류 · 감자류 등을 즐겨 먹는다. 부식은 매운맛, 신배추, 산어, 고추 등을 즐겨 먹는데 특히 생선을 제일 즐겨먹는다. 술, 백주, 막걸리, 단주 등을 즐겨 마시는데 ‘술이 없으면 자리가 없다’는 말이 있을 정도로 즐겨마신다. 수족의 복장은 남녀 불문하고 모두 청색이나 남색 복장을 입기 좋아한다. 여성은 깃이 없는 두루마기, 소매가 큰 두루마기, 검은색 천으로 된 허리띠를 묶고 등짐과 바지가랑이에 모두 레이스가 둘러져있으며 꽃신을 신는다. 명절에는 귀걸이, 목걸이, 팔찌를 차고 긴 머리는 올려 묶어 옆으로 빗을 꽂았고 남성은 머리띠를 두르고 복장은 한족과 흡사하다. 수족은 모여서 함께 살며 마을의 대부분 성원과 혈연관계가 있다.부녀가 남자보다 지위가 낮으므로, 가장은 온 가족을 지배할 권리가 있다.부친이 사망하면 큰아들이 지위를 물려받는다. 혼인은 일부일처제이고 경제가 발전하면서 자유로운 결혼생활을 하게 되었고’문당호대’계급으로 낙인이 찍히게 되었다. 수족은 귀신을 믿으며 또한 귀신의 이름은 아주 많다.